Au sommet de l'échelle se trouvent les gens les plus favorisés – ceux possédant le plus d'argent, les plus éduqués et ayant les emplois les plus respectés. Au bas de l’échelle se situent les gens les plus défavorisés – qui ont le moins d'argent, le moins d’éducation et les emplois les moins respectés ou aucun emploi. Plus vous vous situez vers le haut de l’échelle, plus vous êtes proche des gens se trouvant au sommet ; plus vous vous situez en bas, plus vous êtes proche des gens se trouvant tout en bas de l’échelle.